Наиболее часто задаваемым вопросом о дрессировке собак, несомненно, является следующий: «Когда я должен приступить к тренировкам моего щенка?» Самый простой и правильный ответ – с первого дня приобретения новой собаки. Более сложные вопросы касаются таких тем, как, например, когда отдельные команды и навыки должны преподаваться и отрабатываться, и того, какого уровня выполнения их следует ожидать?

Моя философия обучения основана не на том, чтобы молодая собака в любой момент была готова к действию, беспрекословно подчинялась, непрерывно следовала за хозяином, сидела на одном месте или была готовой в любой момент броситься и найти дичь. Я предлагаю уникальный блок программ, который сделает собаку счастливой и уверенной, выполняющей команды с энтузиазмом и стилем.
Сначала необходимо понять, что достичь совершенства  невозможно без исправления   ошибок собаки, выражающихся в несоблюдении команд. Дрессировка построенная только от наказания является неправильным методом, который может привести к непоправимому изменению отношения собаки к хозяину. Смелая и уверенная собака будет реагировать на надлежащее исправление ее поведения примерно так: «Хорошо, я поняла. Я облажалась. Давай пожмем друг другу руки и пойдем выпьем пива». Щенок, которому не хватает уверенности может дуться, сопротивляться или пытаться избежать обучения в целом. Попытки заставить неуверенную собаку сидеть на месте, например, на самом деле, могут привести к намеренному неповиновению. Как только дрессировщик признает преимущества смелого и уверенного щенка, ответы на вышеупомянутые вопросы станут более очевидными.
Другими словами, задача дрессировщика в первые шесть месяцев жизни сводится не к прямолинейному методу научить собаку бездумно выполнять команды или держать место. Она заключается в создании собаки, которая станет хорошим учеником и впоследствии будет успешно и с энтузиазмом обучаться, когда придет время «ходить в школу». Имейте в виду, что это время для всех собак разное и определяется уровнем зрелости каждой из них.
Как я уже утверждал ранее, ключ к смелому, уверенному и обучаемому щенку заложен в генетике, которая является раствором цемента и строительными блоками вместе взятыми. Владельцы перспективной собаки никогда не должны скупиться, когда речь заходит о выборе будущего спутника на охоте. Щенки должны приобретаться от проверенных предков, с возможностями, присущими именно матери и отцу, а не теми, которые были у предков четыре или пять поколений назад. Генетика плюс обучение плюс питание, в таком порядке, являются ключом к успешному воспитанию собаки для охоты на птицу.
Таким образом, первые шесть месяцев жизни собаки являются самыми важными. Это тот период, когда формируется личность пса. Собаку можно научить таким командам, как "Здесь", "Сидеть", "Стоп", "Рядом" и так далее в любом возрасте, но обучение будет развиваться быстрее и с меньшим количеством проблем, если первые месяцы жизни щенка были потрачены на развитие смелости и уверенности вместо обучения выполнению команд. Раннее обучение – это тот соблазн, на который поддается слишком много владельцев, чтобы поскорее увидеть результаты. Предоставьте щенку шанс первый год быть просто щенком, это принесет большее вознаграждение в последующие годы.
Так что насчет запретов и позволений в первые месяцы работы с молодыми щенками? Любой, кто провел время со мной, знает, как важно акцентировать внимание щенка на птицах. Если щенок унаследовал сильную генетику, ничто более эффективно не сделает его смелой, счастливой и уверенной охотничьей собакой, чем воздействие пернатых тварей, на которых он будет охотиться остаток своей жизни. Не ждите, пока щенок будет "достаточно взрослым для тренировок", поскольку такое воздействие помогает приобрести энтузиазм и тонкие охотничьи инстинкты. Конечно, это не предполагает использование очень молодой собаки в полноценной охоте, однако можно просто позволить ей научиться использовать свой нос. Щенок никогда не приобретет охотничьи навыки, научившись просто "Сидеть" или свернувшись калачиком у ваших ног перед телевизором.
Возьмите щенка в лес или поле. Приучайте его к воздействию воды. Щенок должен испытать целый ряд новых ощущений и ситуаций за пределами заднего двора. Невыполнение этого условия повышает риск создания больной собаки, которой не хватает уверенности в незнакомом месте.
Дрессировщики, которые не живут в богатых дикими птицами районах должны заполнить свои земли достаточным количеством голубей, перепелов, куропаток или обеспечить достаточный контакт с другими птицами. (Будьте осторожны при использовании фазанов в самом начале, также как и домашние петухи, данный вид птиц может напугать молодую собаку.) Также помните, что это не занятия по обучению щенка предстоящей охоте на птиц. Щенку должно быть позволено преследовать свою цель без последующего ее кромсания. (Поверьте мне, и вы, и собака испытаете от этого огромное удовольствие.)
Этот ранний период также является правильным временем для обучения щенка общению. Убедитесь, что ему комфортно среди других собак и людей. Возьмите его на прогулку по городу или в супермаркет (на поводке), позволив незнакомцам прикасаться и баловаться с ним. Воздействие различных ситуаций может только укрепить уверенность собаки и сделать ее более смелой, а если вы планируете взять ее на охоту с друзьями, у которых есть свои собаки, это сделает процесс знакомства намного проще.
Когда придет время начать формальное обучение, следуйте двум кардинальным правилам: 1) собака должна понимать команды абсолютно точно, и 2) собаку нужно исправить на месте нарушения сразу же после его совершения. Я слышал, что владельцы собак говорят: «Моя собака знала, что сделала плохо. Когда я вернулся домой, я узнал это по выражению ее морды. Она знала, что не должна была мочиться на пол, поэтому я щелкнул ее по носу и сказал: «Плохой, плохой мальчик».
Думая о том, что собака "знала", вы подвергаетесь распространенному заблуждению. Перед тем, как владелец приехал домой, собака, вероятно, свернувшись калачиком, дремала. Когда владелец сунул ключ в дверь, опасения и стресс собаки достигли определенного уровня тревоги. Почему? Поскольку собаки мыслят ассоциативно. В прошлом, когда собака слышала открывание дверей, она иногда была встречена ласково, но в некоторых случаях ее тыкали носом в мочу. Собака теперь связывает звук открывающегося замка с возможными последствиями. Из-за того, что коррекция поведения не произошла во время нарушения, собака не нашла связи между процессом мочеиспускания на пол и дисциплиной. Исправление поведения имеет смысл только тогда, когда оно происходит во время или вскоре после акта неповиновения. Обучение дисциплине спустя несколько часов после нарушения приводит не более чем к недоверию и чувству неопределенности у собаки. Что касается обучения командам, первые шесть месяцев жизни щенка – это идеальное время для начала тренировок без наказаний за несоблюдение установленных правил. В этот период команда повторяется снова и снова, в то же самое время щенку показывают, что от него ожидают. Например, когда я приучаю щенка выполнять команду "Здесь" – это означает, что я защелкиваю поводок на его ошейнике и аккуратно подтягиваю его к себе, повторяя слова: «Вот, здесь, здесь». Только после сотни таких демонстраций я начну требовать от щенка соблюдения данной команды. Поэтому чем больше демонстраций, тем меньше дисциплинарных взысканий. А чем меньше используется наказаний, тем более уверенной будет собака. Важно также быть последовательным. Собаке легко запутаться, когда дрессировщики иногда командуют "Здесь", временами "Ко мне", а иногда "Сюда". Выберите одну команду и придерживайтесь ее. Также проводите короткие, но частые тренинги. Тренировки по десять минут каждый день являются более эффективными, чем, например, по три часа в субботу.
И, наконец, не следует ожидать от молодой собаки высокого качества выполнения команд. Помните, что внимание щенка ограничено уровнем его зрелости. Просто покажите щенку, как правильно, и продолжайте играть с ним. У вас будет много времени для прогрессивных тренировок в дальнейшем.